Mungo Jerry - "In The Summertime" (1970): η ιστορία του τραγουδιού

Το Hollywood Music Festival του Μαΐου 1970 φιλοξένησε μεγάλα ονόματα όπως οι Traffic, Family, Colosseum, Free και Black Sabbath. Ωστόσο, έμεινε στην ιστορία για δύο γεγονότα: το πρώτο βρετανικό live των Grateful Dead και την εμφάνιση των άγνωστων τότε Mungo Jerry, που σύντομα θα καθόριζαν τον ήχο εκείνου του καλοκαιριού.

Οι Mungo Jerry εμφανίστηκαν το απόγευμα του Σαββάτου και, με τον ιδιαίτερο ήχο τους από μπάντζο και φυσαρμόνικες, ξεσήκωσαν το κοινό. Όπως θυμάται το group, οι θεατές, που μέχρι τότε κάθονταν νωχελικά στο γρασίδι, άρχισαν ξαφνικά να χορεύουν και να χειροκροτούν. Η επιτυχία ήταν τέτοια ώστε το συγκρότημα κλήθηκε να παίξει ξανά την επόμενη μέρα.

Το πρώτο τους σινγκλ, In The Summertime, κυκλοφόρησε λίγο πριν από το φεστιβάλ και μέσα σε δύο εβδομάδες βρέθηκε στην κορυφή των βρετανικών charts, όπου παρέμεινε για επτά εβδομάδες. Έφτασε επίσης στο Νο.1 σε 15 χώρες και πούλησε συνολικά περίπου 30 εκατομμύρια αντίτυπα, καθιστώντας το ένα από τα πιο επιτυχημένα σινγκλ όλων των εποχών.

Η επιτυχία του οφειλόταν στη χαρούμενη, καλοκαιρινή του διάθεση και στη χαρακτηριστική μελωδία του Ray Dorset. Το συγκρότημα ξεχώριζε από τους σύγχρονούς του, συνδυάζοντας στοιχεία ragtime, skiffle και country με μπάντζο, πιάνο, κιθάρες και κοντραμπάσο. Χωρίς ντράμερ, δημιουργούσαν μόνοι τους τα κρουστά επί σκηνής, προσφέροντας ένα ιδιαίτερα θεατρικό και υπνωτιστικό θέαμα.

Αρχικά ονομάζονταν Good Earth, αλλά το 1969 μετονομάστηκαν σε Mungo Jerry, όνομα που εμπνεύστηκε ο Paul King από το βιβλίο του T.S. Eliot Old Possum’s Book Of Practical Cats. Παρά το γεγονός ότι το συγκρότημα δεν θεωρούσε το In The Summertime πιθανή επιτυχία, ο παραγωγός Barry Murray επέμεινε στην κυκλοφορία του.

Το τραγούδι ήταν αρχικά πολύ σύντομο και επεκτάθηκε με τον ήχο μιας μηχανής αυτοκινήτου MG, που ηχογραφήθηκε ειδικά για τον σκοπό αυτό. Μετά τη ραδιοφωνική υποστήριξη και την επιτυχημένη εμφάνιση στο φεστιβάλ, η επιτυχία απογειώθηκε.

Οι Mungo Jerry έγιναν γρήγορα φαινόμενο. Το συγκρότημα εμφανιζόταν συχνά στο Top Of The Pops και ακολούθησαν δύο χρόνια συνεχών περιοδειών και τηλεοπτικών εμφανίσεων.

Παρότι οι στίχοι του τραγουδιού θεωρούνται σήμερα ξεπερασμένοι και προβληματικοί, η μουσική του εξακολουθεί να διατηρεί τη γοητεία της. Αυτό που παραμένει ζωντανό είναι ο ρυθμός και η ενέργεια του τραγουδιού, στοιχεία που έκαναν τους Mungo Jerry μία από τις πιο χαρακτηριστικές μουσικές ιστορίες του καλοκαιριού του 1970.