Leadbelly, ενας πρωτοπόρος της αμερικανικής μουσικής παράδοσης

O Huddie William Ledbetter, που γεννήθηκε στο Mooringsport της Louisiana στις 20 Ιανουάριου του 1889, θεωρείται ένας από τους πρωτεργάτες της μοντέρνας αμερικανικής παραδοσιακής μουσικής. Έγινε γνωστός με το ψευδώνυμο Leadbelly, το οποίο αρκετοί αποδίδουν στη μεγάλη σωματική του διάπλαση. 

Έγραψε πάρα πολλές συνθέσεις, οι περισσότερες από τις οποίες κινούνται στους ευρύτερους folk και blues χώρους, μπαλάντες, αλλά και τραγούδια για τα παιδιά, που υπεραγαπούσε. Άλλωστε, στην πολυτάραχη ζωή του, που του πρόσφερε απλόχερα δυσκολίες, αλλά και έμπνευση για να συνθέτει, έγινε και ο ίδιος πατέρας από την ηλικία των δεκαπέντε ετών.

Αν και τα πρώτα του βήματα τα έκανε στο πλευρό του Blind Lemon Jefferson, οι ουσιαστικές επιρροές που δέχτηκε ήταν από τους Woody Guthrie, Pete Seeger και Brownie McGhee. Ήξερε να παίζει πολλά όργανα, αλλά κατά την ερμηνεία των συνθέσεών του έδειχνε σταθερή προτίμηση στη δωδεκάχορδη κιθάρα. Φυλακίστηκε αρκετές φορές κυρίως για επιθέσεις με ανθρωποκτόνο δόλο, αν και ανέκαθεν γινόταν λόγος ότι βρισκόταν σε κατάσταση νόμιμης άμυνας.

Οι αδερφοί John και Alan Lomax στήριξαν την προσπάθειά του και μετά το 1937, οπότε μετακόμισε στη Νέα Υόρκη. Πέθανε στις 6 Δεκεμβρίου του 1949 από αμυοτροφική σκλήρυνση.