The Band, ένα group με ένα ήχο που ξεχωρίζει

     Όσο είχε χρειαστεί σε μουσικούς από διαφορετικό περιβάλ­λον και με διαφορετική κουλτούρα - πιο συγκεκριμένα στη Βρε­τανία και τη Δυτική Ακτή των Η.Π.Α. - να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες που πρόσφερε το μπλουζ και το rhythm’n’blues, άλλο τόσο χρειάστηκαν οι Band (όλοι Καναδοί, μ’ εξαίρεση τον Levon Helm που ήταν απ’ το Αρκάνσας) να παράγουν την πρώτη λαϊκή εξύμνηση της νότιας λευκής κουλτούρας. Τα δύο πρώτα τους άλ­μπουμ, τα Music From Big Pink (1968) και The Band (1969) αναπαριστούν τις αξίες και τις παραδόσεις του Νότου με προσωπικό και όχι περιφρονητικό τρόπο. Έτσι η σχέση κυρίας-υπηρέτριας που περιγράφεται στο «Weight» θεωρείται δεδομένη και επεκτείνεται στο «The Unfaithful Servant», όπου το συναίσθημα που κυ­ριαρχεί είναι αυτό της λύπης και όχι της επίκρισης. Υπάρχει συ­μπάθεια επίσης για τα θεμελιώδη ζητήματα της αγροτικής ζωής, κατά κύριο λόγο για τη δουλειά («King Harvest») και τον ε­λεύθερο χρόνο («Up On Cripple Creek»). 

 

    Ενώ το Music From Bing Pink λειτουργεί γενικά, σε κάποιο αόριστο περιβάλλον (αυ­τό που ο Marcus περιγράφει σαν τη «διαχρονική μυθική αμερικα­νική κωμόπολη»), το The Band δείχνει μια προσοχή στη λεπτο­μέρεια που δίνει μεγαλύτερη αυθεντικότητα στο θέμα. Αυτό φαί­νεται από το πρώτο κιόλας κομμάτι («Across The Great Divide») και κλιμακώνεται στο «The Night They Drove Old Dixie Down», όπου γίνονται με χαρακτηριστική συμπόνια προσωπικά σχόλια για τον πρωταγωνιστή μετά την ήττα του ομοσπονδιακού στρα­τού. Η λεπτομερής γνώση των ιστορικών γεγονότων επιτρέπει την αφηγηματική ακρίβεια και ως εκ τούτου τη συμμετοχή εκ μέ­ρους του ακροατή.

Αν και όλα τα μέλη των Band ήταν δεξιοτέχνες και ενσωμά­τωναν μια μεγάλη ποικιλία από τοπικές φόρμες και στυλ στη δου­λειά τους, απέρριψαν την κυρίαρχη τότε μόδα της επίδειξης αυ­τής της δεξιοτεχνίας και συγχώνευσαν τις μουσικές τους επιρροές σ’ ένα ομοιογενή και ταυτόχρονα χαρακτηριστικό ήχο. Τα παρατεταμένα κιθαριστικά σόλο κόπηκαν και τα επιδεικτικά σόλο στα ντραμς αντικαταστάθηκαν από ακριβή κοφτά χτυπήματα. Το πιά­νο - τόσο βασικό για το blues, την country και το rock and roll - ξαναχρησιμοποιήθηκε, η χρήση πνευστών ήταν περιορισμένη και μόνο εκεί που χρειαζόταν. Με δύο λόγια, ο ήχος των Band αντανακλούσε τις αναζητήσεις τους στη νότια λευκή αγροτική παράδοση.