"Swordfishtrombones", ο δίσκος-στροφή στον ήχο του Tom Waits

To 1982, έχοντας φύγει από την Asylum για να πάει στην Island o Tom Waits γεμάτος ενθουσιασμό για τη νέα φάση της καριέρας του έκανε δραστικές αλλαγές σε σύγκριση με τις προηγούμενες ηχογραφήσεις, θέλοντας να περάσει σε έναν νέο ήχο και να αλλάξει τη γενικότερη εικόνα του. Αφαίρεσε το σαξόφωνο που υπήρχε σε όλα τα albums του με την Asylum κι έβαλε άλλα όργανα, …μπάντζο, marimba, αρμόνιο, calliope, bagpipe και percussions. Ακόμα χρησιμοποίησε σαν μουσικά όργανα καρέκλες, μεγάφωνα και διάφορα μεταλλικά αντικείμενα, ακολουθώντας και μια αισθητική δανεισμένη από τον Captain Beefheart σε συνδυασμό με πειραματισμούς που είχε κάνει στον ήχο και ο εκκεντρικός αμερικανός συνθέτης Harry Partch.

Στα τραγούδια του Swordfishtrombones (1983) – του πρώτου δίσκου της νέας του περιπέτειας - τη σύνθεση, την ενορχήστρωση και την παραγωγή έχει κάνει ο ίδιος. Εδώ, αντί για μπαλάντες που να τις συνοδεύουν «μελαγχολικά» έγχορδα, έχουμε σχετικά ολιγόλεπτα avant-garde σκετς που σε μεγάλο βαθμό σόκαραν τους οπαδούς των προηγούμενων ηχογραφήσεών του.