1968, η χρονιά επικράτησης του rock

Το 1968 ήταν η χρονιά των Supergroups -η χρονιά που η rock μουσική έγινε αξιοσέβαστη, κερδίζοντας την εκτίμηση ακόμα και αυτών που, μόλις λίγα χρόνια πριν, προέβλεπαν τον γρήγορο θάνατό της. Η rock μουσική είχε δείξει τις δυνατότητες -και τα δόντια της- είχε περάσει με άριστα όλες τις εξετάσεις, είχε αποδείξει μέχρι ποιου σημείου μπορούσε να επεκταθεί.
Τώρα, αντιμετωπιζόταν με κάθε σεβασμό -και μια μουσική που σέβεται τον εαυτό της, πρέπει να περνάει απαραίτητα από τη φάση της ενδυνάμωσης. Το ενδιαφέρον του κόσμου πέρασε από τα σύνολα στα άτομα. Τα groups ήταν ακόμα της μόδας, αλλά ιδιαίτερα όταν φιλοξενούσαν κάποιον ξεχωριστό σολίστα, κάποιον που να μπορούσε να αποδείξει την ταχύτητα, τη δυναμικότητα και την ευαισθησία του τόσο στη σκηνή όσο και στο studio.
Το Rock γνώριζε την ίδια φάση που είχε γνωρίσει, μια δεκαετία πριν, η Jazz.
Μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της περιόδου -αν και είχαν εμφανιστεί λίγο πιο πριν- ήταν οι Ten Years After, οι Jethro Tull, οι Nice και, φυσικά, οι σχετικά καινούριοι (αν και είχαν πρωτοδιαφημιστεί σαν New Yardbirds), Led Zeppelin.
Όλοι τους, έπαιζαν rock απαιτήσεων, είτε είχε σχέσεις με τη jazz και τα blues (Ten Years After), είτε με τη folk και το προοδευτικό rock (Jethro Tull), είτε με την κλασική μουσική (Nice) είτε με το πιο καθαρόαιμο rock (Led Zeppelin). Όλοι τους, πρόσφεραν σημαντικά ψήγματα στο βιτρό του rock στα τέλη της δεκαετίας του ’60.

Στην Αμερική, ο ήχος γίνεται επίσης βαρύτερος. Οι Velvet Underground προσφέρουν τη δική τους αντίληψη της σύγχρονης μουσικής, στο ρυθμό μιας παρανοϊκής και διεφθαρμένης Νέας Υόρκης. Κάπως βαρύ Rock προσφέρουν οι Blue Cheer και οι Iron Butterfly, ενώ οι Steppenwolf, ποιητές της καινούργιας εποχής, βρίσκουν το χρόνο να καταδικάσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες εκ του ασφαλούς, μια και είναι Καναδοί. Δυο σημαντικές -και παραγνωρισμένες, μέχρι κάποιο σημείο- κυκλοφορίες albums σημειώνονται μέσα στο 1968, η πρώτη στην Αγγλία και η δεύτερη στην Αμερική. Στην Αγγλία, οι Pretty Things, το συγκρότημα που ξεκίνησε από το χώρο του δυναμικού rock για να προσφέρει αργότερα μερικά δείγματα σπάνιας ποιότητας, εμφανίζει το album «S.F.Sorrow», που ουσιαστικά αποτελεί την πρώτη rock όπερα σε δίσκο, ή, για να χρησιμοποιήσουμε τον περισσότερο δόκιμο αγγλικό όρο, το πρώτο concept album, ένα χρόνο προτού παρουσιάσουν οι Who, το «Tommy»

Παράλληλα, στην Αμερική, οι Byrds εγκαταλείπουν τον ασφαλή και γνώριμο χώρο του καθαρόαιμου rock για να προσφέρουν στον κόσμο μερικούς από τους πρώτους ήχους του country rock με το άλμπουμ «Sweetheart Of The Rodeo». To αποτέλεσμα, αν και δεν ικανοποιεί τους παλιούς οπαδούς του συγκροτήματος, γνωρίζει στον κόσμο ένα καινούριο ιδίωμα και σήμερα το album θεωρείται σαν ένα από τα πιο καθοριστικά της ιστορίας του Rock.

Ίσως, η επιρροή του «Sweetheart Of The Rodeo» να ήταν πιο άμεση, αν δεν είχε κυκλοφορήσει σε μια εποχή έντονων πολιτικών και κοινωνικών αναταραχών.
Ο κόσμος βρίσκεται σε αναβρασμό, και αυτή η αναταραχή έχει το ακουστικό της αντίκτυπο στο χώρο του rock. Στις 3 Απριλίου, δολοφονείται ο ηγέτης των μαύρων της Αμερικής, ο Martin Luther King. Στις 4 Μαΐου, αρχίζει η περίφημη φοιτητική εξέγερση στο Παρίσι που προκαλεί κύμα απεργιών σ’ ολόκληρη τη Γαλλία. Στις 20 Αυγούστου, τα σοβιετικά τεθωρακισμένα εισβάλλουν στην Τσεχοσλοβακία.
Ο κόσμος, σε πείσμα του κατεστημένου, αλλάζει. Είναι μια δύσκολη και επίπονη διαδικασία που, σε πολλές περιπτώσεις, κατέληξε στο κοινωνικό αντίστοιχο του «ένα βήμα μπρος, δυο βήματα πίσω».