Peter Tosh (1944-1987): Ένας από τους κορυφαίους της ρέγγε

Από όλους τους τραγουδιστές της ρέγκε από τα μέσα της δεκαετίας του ’60, κανένας δεν «εμφανίστηκε τόσο δυναμικά» όσο ο Peter Tosh, όπως ο ίδιος δήλωσε στον ύμνο του “I’m The Toughest”. Ήταν το «δάγκωμα» στο «γαύγισμα» του Bob Marley στους αρχικούς Wailers, και ήταν αυτός που εξέφραζε περισσότερο την εικόνα του rude boy που είχε υιοθετήσει το γκρουπ στην εποχή της σκά. Ο Tosh ήταν ο πρώτος που ξεχώρισε μέσα από τον κυκεώνα των φωνητικών στιλ των πρώιμων ηχογραφήσεων των Wailers, ηχογραφώντας ως Peter Tosh ή Peter Touch And The Wailers στα “Hoot Nanny Hoot”, “Shame And Scandal” και “Maga Dog”, με το τελευταίο να γίνεται χαρακτηριστικό τραγούδι του. Έκανε επίσης ηχογραφήσεις χωρίς τους Wailers και με τη Rita Anderson, που αργότερα έγινε η Rita Marley. Οι Wailers ήταν ένα «χαλαρό» συγκρότημα το 1966· ο Bob Marley πήγε στην Αμερική για δουλειά, ενώ ο Peter και ο Bunny Wailer ηχογραφούσαν μαζί αλλά και ξεχωριστά.

Κάποια στιγμή ο Tosh πέρασε σύντομα από τη φυλακή, πιθανότατα για κατοχή μαριχουάνας. Όταν δεν εργαζόταν με τους Wailers, ηχογραφούσε σόλο υλικό (“Maga Dog” ξανά, ή “Leave My Business”) με τον παραγωγό Joe Gibbs, διατηρώντας το έντονο φωνητικό του ύφος. Όταν οι Wailers συνεργάστηκαν με τον Leslie Kong το 1969, ο Tosh ήταν μπροστά με τα “Soon Come” και “Stop The Train”, αλλά στις ηχογραφήσεις με τον Lee Perry (1970–71) συχνά περιοριζόταν σε δεύτερες φωνές, εκτός από τρία δυνατά κομμάτια: “400 Years” (επίθεση στη σκλαβιά), “No Sympathy” (παραλληλίζει την ερωτική απόρριψη με τη μοίρα των κατοίκων των μαύρων γκέτο) και “Downpresser”, ακόμη μια αντι-καταπιεστική δήλωση και ίσως η καλύτερη ηχογράφησή του.
Όταν οι Wailers έφυγαν από τον Perry και υπέγραψαν με τη Island Records, το τέλος του Tosh στο συγκρότημα ήταν προδιαγεγραμμένο· η Island προτιμούσε το πιο «δροσερό» και προσιτό ύφος του Marley, και παρότι ο Tosh συνέβαλε στο “Get Up, Stand Up” στο δεύτερο άλμπουμ τους Burnin’, ο ίδιος και ο Bunny Wailer αποχώρησαν το 1973.

Ο Tosh επικεντρώθηκε στην εταιρεία του, Intel Diplo HIM (Intelligent Diplomat for His Imperial Majesty), και υπέγραψε στη Virgin Records το 1976. Τα δύο του άλμπουμ για τη Virgin, Legalize It και Equal Rights, δέχθηκαν χλιαρές κριτικές στην αρχή, αλλά στη συνέχεια αναγνωρίστηκαν ως κλασικά της ρέγκε. Η στήριξη του Mick Jagger, μέσω της Rolling Stones Records (1978), σχεδόν του έδωσε επιτυχία στα τσαρτ με τη διασκευή του “Don’t Look Back” των Temptations, αν και πολλοί φαν διαμαρτυρήθηκαν ότι η φωνή του Jagger ακούγεται πιο δυνατά από του Tosh. Το Bush Doctor, το πρώτο του άλμπουμ για την εταιρεία, πούλησε καλά, αλλά τα Mystic Man και Wanted Dread & Alive όχι.
Κυκλοφόρησε επίσης τρία άλμπουμ με την EMI, με το τελευταίο, No Nuclear War, να είναι το καλύτερό του μετά το Legalize It. Ο δίσκος κέρδισε το πρώτο Grammy για καλύτερο reggae album τον Μάρτιο του 1988 — αλλά τότε ο Tosh είχε ήδη δολοφονηθεί, τον Σεπτέμβριο του 1987, κατά τη διάρκεια ληστείας στο σπίτι του στο Κίνγκστον.