Lunatic Soul - "The World Under Unsun" : Mariusz Duda is back! (in english and greek)

      Mariusz Duda might be better known as the vocalist, bassist and sometime guitarist with Riverside, but his solo endeavour Lunatic Soul has co-existed alongside for 17 years now. Even an outfit with tendencies as progressive as Riverside are fettered to some degree by the traditional band format, whereas Lunatic Soul provides Duda with a sense of freedom, allowing the multi-instrumentalist to explore other musical paths.

With Riverside having put their last album, 2023’s ID.Entity, to bed and announced a temporary break from touring, this is the perfect time for Duda to bring back his alter ego. The World Under Unsun is perhaps the most involved of the eight full-length albums he’s released under that name to date. It’s a 90-minute double album with a number of lengthy compositions and represents the final instalment in ‘The Circle Of Life And Death’ - a grand interlinking concept in which a solitary unnamed protagonist journeys through cycles of life, death and rebirth.

Ο Mariusz Duda είναι ίσως πιο γνωστός ως τραγουδιστής, μπασίστας και περιστασιακά κιθαρίστας των Riverside, αλλά το προσωπικό του εγχείρημα, οι Lunatic Soul, συνυπάρχει εδώ και 17 χρόνια. Ακόμα και ένα συγκρότημα με τόσο προοδευτικές τάσεις όσο οι Riverside είναι αναπόφευκτα δεσμευμένο, σε κάποιο βαθμό, από τη δομή μιας παραδοσιακής μπάντας. Οι Lunatic Soul, αντίθετα, προσφέρουν στον Duda μια αίσθηση ελευθερίας, επιτρέποντάς του να εξερευνήσει άλλες μουσικές διαδρομές.

Με τους Riverside να έχουν ολοκληρώσει τον κύκλο του τελευταίου τους άλμπουμ, ID.Entity (2023), και να έχουν ανακοινώσει μια προσωρινή παύση από τις περιοδείες, η χρονική συγκυρία είναι ιδανική για τον Duda να επαναφέρει το alter ego του. Το The World Under Unsun είναι ίσως το πιο απαιτητικό και φιλόδοξο από τα οκτώ άλμπουμ που έχει κυκλοφορήσει μέχρι τώρα με αυτό το όνομα. Πρόκειται για ένα διπλό άλμπουμ 90 λεπτών, με αρκετές εκτεταμένες συνθέσεις, το οποίο αποτελεί το τελευταίο μέρος του "The Circle Of Life And Death" — μιας μεγαλεπήβολης, διασυνδεδεμένης ιδέας όπου ένας μοναχικός, ανώνυμος πρωταγωνιστής ταξιδεύει μέσα από κύκλους ζωής, θανάτου και αναγέννησης.

The title track kicks things off in relatively understated fashion, with a plinking rhythm and breaths of woodwind. There’s a cinematic bent to it and a distinctly melancholy feel, with Unsun representing a symbolic solar eclipse. "Despite the endless dark/Under Unsun/I’ll search for my light" Duda croons, painting in broad swathes of light and shade as the traveller attempts to break free from familiar toxic patterns. Of course, having the cycle occur in chronological order would be far too simple, so the timeline here is set between 2017’s Fractured and 2014’s Walking On A Flashlight Beam.

It’s almost as sprawling musically as it is thematically. The album veers through different styles, but even when Loops Of Fate crams in everything from bongos to electronic loops and saxophone, there’s a cohesiveness to the songwriting. Nothing feels forced or added for its own sake and the album ebbs or flows organically. There are straight- up ballads with lush strings and sparse piano. Hands Made Of Lead has an atmospheric groove while Self In Distorted Glass lowers under a dark gothic grandeur.

Το ομώνυμο κομμάτι ανοίγει με έναν σχετικά διακριτικό τρόπο, με έναν ήχο ρυθμικού «τικ-τακ» και ανάσες ξύλινων πνευστών. Διαθέτει κινηματογραφική διάσταση και έντονη μελαγχολία, καθώς το "Unsun" συμβολίζει μια ηλιακή έκλειψη. «Despite the endless dark / Under Unsun / I’ll search for my light» τραγουδά ο Duda, ζωγραφίζοντας με ευρείες πινελιές φωτός και σκιάς καθώς ο ταξιδιώτης προσπαθεί να σπάσει τους γνώριμους τοξικούς κύκλους. Φυσικά, η αφήγηση δεν ακολουθεί γραμμική χρονολογία· τοποθετείται ανάμεσα στα άλμπουμ Fractured (2017) και Walking On A Flashlight Beam (2014).

Μουσικά, το άλμπουμ είναι εξίσου ευρύ όσο και θεματικά. Περνάει μέσα από διαφορετικά στυλ, αλλά ακόμη και όταν το Loops Of Fate συνδυάζει τα πάντα — από μπόνγκο μέχρι ηλεκτρονικά loops και σαξόφωνο — υπάρχει μια συνοχή στη σύνθεση. Τίποτα δεν ακούγεται επιτηδευμένο ή περιττό, και το άλμπουμ κυλά φυσικά, με ρυθμούς και εναλλαγές. Περιλαμβάνει μπαλάντες με πλούσιες συγχορδίες και λιτή πιανιστική συνοδεία. Το Hands Made Of Lead έχει μια ατμοσφαιρική ροή, ενώ το Self In Distorted Glass κατεβαίνει σε πιο σκοτεινά, γοτθικά βάθη.

There’s been a certain amount of wailing and gnashing of teeth from fans concerned that the end of the The Circle Of Life And Death cycle might mean the end of Lunatic Soul itself. Given the store that Duda sets in the outlet his solo project provides, it seems pretty certain that something of a similar cast will continue, even if a reset needs to happen. But whatever does occur, The World Under Unsun is a fantastically evocative album that closes this chapter of Lunatic Soul’s journey in style.

Κάποιοι οπαδοί ανησύχησαν ότι το τέλος του The Circle Of Life And Death μπορεί να σηματοδοτεί και το τέλος των Lunatic Soul. Ωστόσο, δεδομένης της σημασίας που έχει αυτό το προσωπικό πρότζεκτ για τον Duda, είναι σχεδόν βέβαιο πως κάτι παρόμοιο θα συνεχιστεί, έστω και μετά από έναν δημιουργικό «επαναπροσδιορισμό». Όπως κι αν εξελιχθούν τα πράγματα, το The World Under Unsun είναι ένα εξαιρετικά συγκινητικό, καλλιτεχνικά ώριμο άλμπουμ που κλείνει με ιδανικό τρόπο αυτό το κεφάλαιο του ταξιδιού των Lunatic Soul.